Com a centre indispensable del sistema elèctric, l'objectiu principal dels transformadors de potència és transformar la tensió de la potència de corrent altern (AC) per satisfer els diferents requisits de nivell de tensió de generació, transmissió, distribució i consum d'energia, garantint la transmissió i distribució d'electricitat segura, eficient i econòmica.
En l'etapa de generació d'energia, la tensió de sortida del generador sol ser de baixa a mitjana tensió (p. ex., 10,5 kV o 20 kV), inadequada per a la transmissió directa de llarga-distància. Els transformadors augmenta-augmenten la tensió a alta tensió (p. ex., 110 kV, 220 kV o fins i tot més), reduint significativament el corrent de la línia de transmissió, minimitzant així les pèrdues de resistència de la línia i la caiguda de tensió i millorant l'eficiència de la transmissió. Aquest és un requisit previ per transmetre electricitat de gran-capacitat entre regions i províncies.
A la xarxa de transmissió, després de la transmissió a llarga-distància, l'electricitat d'alta-tensió s'ha de reduir a una tensió mitjana (p. ex., 35 kV, 10 kV) a les subestacions clau mitjançant transformadors reductors abans de ser distribuïda a diverses xarxes de distribució regionals. Aquest procés garanteix una transició suau de l'electricitat entre diferents nivells de tensió, mantenint l'estabilitat i la fiabilitat de la xarxa elèctrica.
A la distribució d'energia, els transformadors de distribució, com a equips terminals clau, redueixen encara més la tensió mitjana a una baixa tensió (com ara 400V/230V) per a l'ús directe dels usuaris, subministrant electricitat a empreses industrials, edificis comercials i llars residencials. La seva distribució generalitzada i la seva gran quantitat determinen directament la qualitat i la cobertura de l'alimentació final.
A més de la transformació de tensió, els transformadors de potència també realitzen funcions com l'aïllament, la concordança d'impedància i la distribució d'energia. Alguns transformadors-de propòsit especial (com ara transformadors de prova i transformadors de forn elèctric) es poden optimitzar per a característiques de càrrega específiques per satisfer les necessitats especials de fosa industrial, experiments d'investigació científica i altres camps.
Amb el desenvolupament de xarxes intel·ligents i noves fonts d'energia, el paper dels transformadors en la connexió a la xarxa, el control de la qualitat de l'energia i la integració del sistema d'emmagatzematge d'energia és cada cop més important. La seva aplicació s'ha ampliat des de la simple transformació de la tensió fins a convertir-se en equipament fonamental que admet el funcionament flexible i la interacció multi-del sistema elèctric, proporcionant una garantia sòlida per al subministrament d'energia i el funcionament econòmic de la societat moderna.